Hacia 1285, se encontraba en Bolonia, y
se supone que estudió en la universidad de esa ciudad. Durante las luchas
políticas que tuvieron lugar en la Italia de esos años, se unió en un principio
al bando de los güelfos, opuestos a los gibelinos. Contrajo matrimonio con
Gemma di Manetto Donati con quien tuvo cuatro hijos.

Su primera obra literaria fue La vida
nueva, donde expone su amor hacia Beatriz, probablemente escrita entre 1292 y
1293. Tomó parte en la vida política de Florencia y en 1300 viajó a San
Gimignano al frente de una misión diplomática. Fue elegido magistrado, cargo en
el que se mantuvo dos meses. Es expulsado por un periodo de dos años y le
impusieron una elevada multa. Al no hacerla efectiva le amenazaron con
ejecutarlo si regresaba a la ciudad.

El exilio del poeta transcurrió entre
Verona y otras ciudades del norte de Italia. Residió en París, entre 1307 y
1309, donde abrazó la causa de los gibelinos. Escribió De vulgari elocuentia
(1304-1305), un tratado sobre las ventajas que supondría el uso del italiano
como lengua literaria y la inconclusa Il convivio (1304-1307), una
recopilación, en 15 volúmenes, del conocimiento de la época, sólo completó los
4 primeros libros.

El tratado De Monarchia (1310), es una
exposición de sus ideas políticas como la necesidad de la existencia de un
Sacro Imperio Romano y la separación total de Iglesia y Estado. En 1316 se le
ofreció la posibilidad de regresar y rechazó el ofrecimiento, argumentando que
jamás regresaría a menos que le fuesen restituidos por completo su dignidad y
su honor.

Dante Alighieri falleció en Ravena el 13
o el 14 de septiembre de 1321. Fue enterrado en esta ciudad, pero sus restos
han sido reclamados durante siglos por los florentinos, que le tenían reservada
una sepultura en la iglesia de la Santa Croce.

La “Divina Commedia” es una
alegoría de la vida humana, bajo la forma de una visión del mundo de
ultratumba. Cien cantos, escritos en la medida conocida como terza rima, con
sus líneas normalmente endecasilábicas. Fue escrita entre 1307 y 1321 con el
título de Comedia, al que posteriormente se añadió el epíteto de Divina. No se
imprimió hasta 1472.

Relata una visión que se le concedió
durante el año del jubileo de 1300, en el que durante siete días pasó por el
infierno, el purgatorio, y el paraíso, habló con las almas en cada dominio, y
oyó lo que la Providencia de Dios tenía guardado para él y para el mundo.
Virgilio, representando a la filosofía humana, es su guía por medio de la luz
de la razón natural desde el bosque oscuro de la alienación de Dios a través
del infierno y del purgatorio al paraíso terrenal, al estado de felicidad
temporal, donde la libertad espiritual ha sido recuperada por las penas del
purgatorio. Beatriz, representa la filosofía Divina iluminada por la
revelación, lo lleva entonces, hacia arriba a través de los nueve cambiantes
cielos de la preparación intelectual, dentro del paraíso verdadero.